ייתכן שבתחילה, המלה "בדיל" לא כוונה למתכת מסוימת, אלא ציין את הפסולת הנפרשת (או הנבדלת) מההיתוך, ובמשך הזמן התייחדה המילה למתכת המסוימת כפי שהיא מוכרת כיום. נראה שגם לאחר שהתייחד השם "בדיל" למתכת המסוימת, לא תמיד הקפידו להבדיל בינו ובין העופרת, כפי שלא הבדילו תמיד בלטינית בין nigrum לבין plumbum.[1]