הביטוי מפורש לעתים "הבן דומה לאב". פירוש זה שגוי בכך שלפיו הביטוי מתייחס רק לבן ואב ולא בכללות לצאצאים והוריהם ללא הבדלי מין. בסיס אפשרי לפירוש שגוי זה היא ההנחה שהאב מייצג את קבוצת ההורים והבן את הילדים. כמו כן אפשרי שפירוש זה בא כתוצאה מביטוי דומה באנגלית "Like father, like son" (כהאב, כך הבן), אך יש לציין שהביטוי המלא באנגלית הוא "Like father, like son; like mother, like daughter" (כהאב, כך הבן; כהאם, כך הבת). בשפות רבות הביטוי המקביל לביטוי זה הוא ביטוי האומר את כוונת הביטוי הזה, ללא המטאפורה שיש בביטוי העברי.
