המילה מופיעה בתנ"ך ברשימת בעלי החיים שהביא שלמה ממקומות רחוקים: ”כִּי אֳנִי תַרְשִׁישׁ לַמֶּלֶךְ בַּיָּם, עִם אֳנִי חִירָם; אַחַת לְשָׁלֹשׁ שָׁנִים תָּבוֹא אֳנִי תַרְשִׁישׁ, נֹשְׂאֵת זָהָב וָכֶסֶף, שֶׁנְהַבִּים וְקֹפִים, וְתֻכִּיִּים.“ (מלכים א׳ י, פסוק כב).
כנראה מקור המילה מניב דרום הודי לטווס (מטמילית: tōkai). הפסוק ממלכים א' מתייחס למטען של בעלי חיים אקזוטיים שיובאו אולי מתת היבשת ההודית וכוללים את הציפור הססגונית טווס. הייחוס של המילה ל־parrot במקום ל־peacock כנראה מקורו בטעות.