צורת הנקבה "ארנבת" היא מקראית. הצורה "ארנב" נגזרה לאחור מהריבוי התלמודי "ארנבים". חוקר המקרא סמואל בושאר טוען שהמילה ארנב מורכבת מהפועל בעברית מקראית "אָרָה" - קצירה או עקירה, בשילוב המילה "ניב" שמשמעותה תוצר, לייצר. להלן מקבילות בלשונות נוספות:
דוברי עברית אינם מבחינים בין הסוגים השונים של ארנבות. בשפות אירופה יש הבחנה בין סוגים הנקראים באנגלית hare ובין סוגים הנקראים באנגלית rabbit. כדי ליצור הבחנה כזאת במיון הזאולוגי בעברית הומצאה המילה ארנבון עבור rabbit, ואילו ארנבת יוחדה לסוגים הנקראים באנגלית hare.