התואר נוצר ע"פ הנאמר במשנה: ”דִּינֵי מָמוֹנוֹת, בִּשְׁלֹשָׁה; זֶה בּוֹרֵר לוֹ אֶחָד וְזֶה בּוֹרֵר לוֹ אֶחָד, וּשְׁנֵיהֶן בּוֹרְרִין לָהֶן עוֹד אֶחָד, דִּבְרֵי רַבִּי מֵאִיר.“ (משנה, מסכת סנהדרין – פרק ג, משנה א) (כלומר כל אחד מן המתדיינים בוחרים להם ולשיטות מסויימות הדיינים בוחרים את השלישי)
התפיסה הרווחת בטעות כי מטרתו לעשות פשרה ומכאן נגזר השם.