”כן משרתות בצי [האמריקאי] 429 משחתות, למעלה מחצין בשרות פעיל, ו־344 משחתות לווי, מהן כ־100 בשירות פעיל.“ ("זמנים", 22 בדצמבר 1953, באתר עיתונות יהודית היסטורית)
"מחר אולי נפליגה בספינות / מחוף אילת עד חוף שנהב / ועל המשחתות הישנות / יטעינו תפוחי זהב." (מחר, מאת נעמי שמר)
מן ש-ח-ת, שִׁחֵת[דרושה הבהרה]-השחית. תרגום שאילה מאנגלית: destroyer, קיצור של torpedo boat destroyer.
המשחתת פותחה בשנות השמונים של המאה ה־19. היא הייתה במקורה אנייה מהירה בעלת הדחק של כ־250 טון, שנועדה לסכל התקפה של ספינות טורפדו מהירות על אניות הקרב הגדולות המהוות את עיקר הצי, ומכאן שמה. בתחילה חומשה בתותחים ואחר כך גם בטורפדות. במלחמת העולם הראשונה קוצר שמה מ־torpedo boat destroyer ל־destroyer. המילה "משחתת" חודשה בתחילת שנות החמישים של המאה ה־20.