שורש המילה רע"ע מקבילה לשורש רצ"צ כיוון שהאות צ' בעברית מתחלפת לעתים עם האות ע' בארמית, לפיכך רעוע=רצוץ, בדומה למילים: ארץ=ארעא, ביצה=ביעא. ראו, (רעע) וראו גם (פירוש שד"ל על שמות) פסקה ו'.
המילה רעוע כלשונה, אינה מופיעה במקרא, אך נגזרותיה השונות המעידות על חוסר יציבות וסיכוי להתמוטטות מופיעות שם:
מלבי"ם התייחס למילה רֹעָה – כאל הרעשת הארץ בשלבים: " תחילה תתרועה הארץ ויעשו בה בקעים מחמת הרעש, אחר כך תתפורר לחלקים דקים, ואחר כך תתמוטט לגמרי ותמוש ממקומה". ראו (מלבי"ם על ישעיהו כד יט). עוד הוסיף ואמר "תרועם, תנפצם". רוע הוא שנבקע הדבר גם בהיותו מחובר עדיין".
