ייתכן כי מקור המילה הוא בספר הסטירי "שנים עשר כיסאות" מאת איליה אילף ויבגני פטרוב, שנכתב בברית המועצות בשנות העשרים של המאה העשרים. גיבור הספר, שאינו מוכן לעבוד בשביל הממשל הסובייטי ומחפש דרכים לא חוקיות להרוויח מיליונים, אגב רמייה של הביורוקרטיה, מכונה "הקומבינטור הגדול". מקור כינוי זה הוא בתורת הקומבינטוריקה המתמטית, שבמקרים רבים עוזרת לבחור את הדרך היעילה ביותר לפתרון בעיות.