יש הגוזרים את המילה משורש קדום ע־מ־מ במשמעות "לחבר" (בעברית עִם). במקור באה המילה כנראה במשמעות "קהילה", השווה ערבית عامة (עַאמַּה) "המון עם", ערבית דרומית עתיקה עמת "קהילה". ייתכן שבמשמעות זו מופיעה המילה בתנ"ך.
יש קושרים למילה (ל)עומת שמשמעה שווה ל- או עומד מול. עמיתך הוא זה השווה לך וכמוך. השוו גם דרשת חז"ל על המילה עמיתך -עם שאִיתך.
