שבעה מבנים אשר הוקמו בעת העתיקה ונחשבו להישגים אנושיים יוצאי דופן: הפירמידה הגדולה בגיזה שבמצרים, הגנים התלויים של בבל, פסל זאוס באולימפיה שביוון, מקדש ארטמיס באפסוס שבתורכיה, המאוזולאום בהאליקארנסוס שבתורכיה, הקולוסוס של רודוס, המגדלור של אלכסנדריה שבמצרים.
שבעת פלאי תבל נזכרים לראשונה בכתבים מן העת העתיקה של פילון מביזנטיון, סטראבון, הרודוטוס, דיודורוס סיקולוס ואנטיפטרוס מצידון. ביוונית עתיקה הם כונו theamata) θεάματα), "מַרְאוֹת", "חֶזְיוֹנוֹת", "דברים שכדאי לראותם".