המילה מופיעה במקרא פעם אחת בלבד (בפסוק לעיל) . שם־עצם קדום, שעניינו כף היד והחלל שנוצר בה עם הצמדת האצבעות זו לזו; כך באוגריתית: rḥtm, באכדית: rittu, בארמית: ܠܚܬܐ (לַחְתָּא). מכאן הועברה המשמעות לשם של כלי, כך גם בערבית رَاحَة (רָאחָה) – מילה המשמשת גם בהוראת כף יד (המזכירה את צורת הכלי) .
כתחליף לשם הכלי המיושן: 'רחת', קבעה האקדמיה ללשון את השם העדכני: הוֹפְכָן.