המילה מופיעה פעם אחת במקרא משמעותה וגזרונה אינם נהירים. בלשנים מודרניים הציעו אפשרות כי המ"ם אינה מן המילה והוא כמו "מִן-יְכָל המים" ומשמעותו מאגר-מים, מכאן נגזרה תיבת: הכיל. על פי מילה זו[1] חודשה המילה מְכָל או מֵיכָל אך גם על בסיס מכילתא בארמית משורש כ־ו־ל.
הצעה מרחיקת לכת: "עברו מִִ־ -כָא (הכא או כָּא כאן בארמית) [אל] המים".
לערך העוסק בכלי מֵיכַל; ראו מְכָל.
