מיוונית: entropia) έντροπία). מילולית: "פנייה לקראת". המילה נטבעה על ידי הפיזיקאי הגרמני רודולף קלאוזיוס, על בסיס המילה אנרגיה: en) έν), "פנימי" + trope) τροπή) "פנייה". המשמעות שניסה קלאוזיוס להעביר היתה "התוכן ההשתנותי", בהתייחסות לשינוי באופן שבו האנרגיה מתבטאת.