לשון חז"ל כנראה מארמית: קוּמְקְמָא - קנקן להרתחת מים. יש אומרים שמקור המילה כנראה משומרית: GUM.GUM, ומשם לאכדית: qumqummatu - תנור פחם.[1] אחרים אומרים שמקור המילה מאכדית: 𒂁𒆪𒆪𒁍 (kukkupu) - כלי קטן לנסך.
בסורית: ܩܘܿܩܡܵܐ (קוּקְמָא) - סיר. ומשם התגלגל אל השפות האירופאיות, השוו יוונית: koúkkouma) κούκκουμα) ולטינית: cucuma – קנקן להרתחת מים.