מקור השם ביישוב Portus Cale ("נמל קלה") בשפך נהר הדורו, שנוסד בתקופה הרומית או לפניה. במרוצת השם ייצג יותר ויותר אזורים, עד שמחוז שלם, שהפך לממלכת פורטוגל, נקרא כך. במאה החמישית חדר השם ללטינית בצורת Portucale ועבר שינויים עד המאה העשירית, שבה התייצב לבסוף כ־Portugal. השם הלטיני המאוחר חדר לעברית באופן עקיף.