המקור מופיע באכדית (ומשם לרחבי העולם כמילה נודדת) בהגיית אֵלִטֻ (elitu) [1] ובהוראות שונות כדוגמת: חלק עליון,שפתה העליונה של אבן רחיים,פנטהאוס,חבילה-עליונה. צורת נקבה של עִלִּי. (כמו העיר העילית -העליונה. נצרת עילית ביתר עילית) התואר הכללי כבר בספרות לשון ימי הביניים התואר הנוכחי נבדל בעברית חדשה.