מקור המונח המקורי הצרפתי "Cinémathèque" בשילוב המלים "Cinéma" - קולנוע בצרפתית, והסיומת הצרפתית "-thèque" המשמשת במילים לרהיטים מקומות או מוסדות הקשורים בתיוק, אחסון וסדר, למשל bibliothèque – "ספריה", vidéothèque – "ספריית וידאו", œnothèque – "מרתף יין", musithèque – "אוסף מוזיקה" וכו׳. הסיומת שאולה מיוונית עתיקה – θήκη, thêkê ("ארגז" או "תיבה").