מילה יחידאית. המשמעות לא ברורה; רוב המפרשים פירשו ע"פ המילה החז"לית 'כפוש' שהכוונה שרמסו אל תוך האפר.[1] ולפ"ז הוא קרוב לשורש כ־ב־שׁ. אבל אחרים פירשו לכלך, כיסה.[2]
אוגריתית: 𐎋𐎔𐎘 (כפת') - ארץ, אדמה.[3] אכדית: kāpītu - אדמה סלעית. ערבית: كِبْس (כִּבְּסְ) - אדמה, בוץ. יש שפירשו עפ"ז שההוראה המקורית של השורש היא "אדמה", ו'הכפיש' הוא פועל גזור-שם.[4]
