המשמעות הראשונה נובעת מהשנייה, ע"ש תפישותיהם הפילוסופיות של חברי הכת. הצורה העברית מושפעת מהרוסית циник (צִינִיק) בתוספת הסיומת העברית ־ָן.
מלטינית: Cynicus, במקור מיוונית: Kynikos) Κῠνικός). המילה נובעת משם המבנה בו פעלה הכת בראשית ימיה, Kynosarges) Κυνόσαργες), או מהמילה kyon) κύων) – כלב, ע"ש שחיו ככלבים – לבשו סחבות, גידלו זקנים פרועים ושוטטו ברחובות אתונה עם חבית ששימשה אותם כמלונה ללילה.
ערך בוויקיפדיה: ציניקנים