מקור הפתגם בדיון תלמודי על פסוק ל"ג במשלי, י"ד: "אמר ר' יוסי בן ר' חנינא: מאי דכתיב (מהו שכתוב) "בלב נבון תנוח חכמה ובקרב כסילים תודע"? "בלב נבון תנוח חכמה" - זה תלמיד חכם בן תלמיד חכם. "ובקרב כסילים תודע" - זה תלמיד חכם בן עם הארץ. אמר עולא: הינו דאמרי אינשי (זהו שאומרים אנשים): איסתירא בלגינא קיש קיש קריא" (תלמוד בבלי, מסכת בבא מציעא, דף פ"ה, עמוד ב), כלומר: "מטבע קטן בתוך כד קורא קיש קיש". דווקא כשהכד (הראש) ריק, קולו של המטבע הקטן (אֲמָרָיו פחותי הערך של הדובר) רעשני יותר.
