לאחר שנזכר אחשוורוש בכך שמרדכי הצילוֹ ממוות, הוא שואל את משרתיו: "מַה נַּעֲשָׂה יְקָר וּגְדוּלָּה לְמָרְדֳּכַי עַל זֶה" (אסתר ו, ג). מקור הניב בפירוש פסוק זה: "אמר רבא: לא מפני שאוהבין את מרדכי, אלא מפני ששונאים את המן" (תלמוד בבלי, מסכת מגילה, דף ט"ז, עמוד א').
