על הפסוק מספר במדבר יא לעיל כתב רש"י: "והיה לכם לזרא - שתהיו מרחקין אותו יותר ממה שקרבתם. ובדברי רבי משה הדרשן ראיתי שיש לשון שקורין לחרב זרא". אונקלוס תרגם את המילה "לְתַקְלָא".
על פי חלק מן הפרשנים, ובהם אבן עזרא ורבנו בחיי, מקור המילה הוא מן השורש ז־ו־ר, והימצאותה של הא' בסוף המילה מוסברת בהתחלפות של אותיות אהו"י. "לזרא - להפלגת המיאוס כתב אל"ף במקום ה"א כבכל מקום להפלגה..." (פירוש רבנו בחיי למקרא).
