מקור המילה במקרא. מקביל לאכדית אֻבַּנֻ ubānu, ערבית إِبْهَام (אִבְּהַאם). השורש "בּ-ה-ן" מגיע כנראה משורש שאינו בשימוש בשפה העברית, אך קיים בערבית : ב-ה-מ ; ب ه م ; לדוגמה במילה "אָבְּהָמָה" : أَبْهَمَ פרוש : "לפנות הצידה" (בהתאם למראה בוהן היד) . בהתאם לפסוק :"וְעַל-בֹּהֶן יָדוֹ הַיְמָנִית, וְעַל-בֹּהֶן רַגְלוֹ הַיְמָנִית" (ויקרא ח ,כג).