את הבטוי בעברית הביאו, בראשית המאה העשרים, העולים מרוסיה. זהו תרגם של הבטוי ברוסית Комбина́ция из трёх пальцев (שילוב שלושת אצבעות).
המחוה מופיעה במקורות עתיקים, אך מקורה הקדום אינו ידוע. ברב השפות מכונה "תאנה" כמו ביידיש פַיִיג. בכמה מקומות יש למחוה משמעות אחרת, של מזל או הצלחה. בשפות גרמניות יש הקשר מיני, אולי בגלל הדמיון של המילה האיטלקית fico למילה בשפות הגרמניות המצינת יחסי מין
