מופיע במקרא פעמיים. חלק מהמפרשים גזרו את הפועל מהשם "קיר", והכוונה להרוס את הקירות.[2]שד"ל גזר מקָרְקָר בהוראת: שוליים, קרקעית, והכוונה: הרס והפיל לארץ. אמנם הוא פירש אחרת את הפועל בישעיה: "מְקַרְקַר"- השמיעו קול (כמו קִרְקֵר ב).
לדעת המפרשים הנ"ל הפסוק בבמדבר בנוי על התקבולת "ומחץ / וקרקר". יחזקאל קוטשר טען ש'קַרְקַר' אינו פועל אלא שם־עצם בהוראה מקבילה לקרקע, והוא תקבולת ל"פַּאֲתֵי" ולא ל"מחץ".[3] אמנם במגילות קומראן מופיעה תיבת "קַרְקַר" בתוספת מילת היחס "את", מה שמראה שלדעתם התיבה היא פועל: "וקרקר את כל בני שת" (מגילת פשר חבקוק).[4]
ניקוד המילה חריג ויש לנקדו: "קִרְקֵר". ולכן היו שטענו כי המילה אינה בבנין פיעל אלא בבנין קל של מרובעים (כמו שַׁאֲנָן). קוטשר הציע שהצורה החריגה נובעת מכך שנאום בלעם נאמר במקור במואבית, שהיא אמנם שפה מאד דומה לעברית,אך הגייתה שונה.