שם האלוהות "עשתר" לא מופיע במקרא, אך דומה לשם האלוהות עשתרת. צורות זכר ונקבה לשמות אלוהות מוכרים בקרב הכנענים גם במקרים אחרים.[1] האלוהות אף ידועה כ־ʿAṯtar בדרום ערב, ו־𐡏𐡕𐡓 (עתר) בארמית.
האל ידוע מהשירה האוגריתית בכינוי "עתֿתר ערטֿ" (עשתר עריץ, כאשר תֿ היא ש ו־טֿ היא צ), וממצבת מישע כאל כפול "עשתר־כמֹש",[1] או לפי דעה אחרת, זוג האלים עשתר (נקבה) וכמוש (זכר).[2]
בכתובת בלעם נכתב "שגר ועשתר".[3][4] ייתכן שמדובר באלוהות אחת בעלת שני שמות (נוהג מוכר בקרב אלים כנעניים), וייתכן שמדובר בשני אלוהויות – שגר ועשתר. כך או כך, ניתן להשוות את הצירוף ל”שְׁגַר אֲלָפֶיךָ וְעַשְׁתְּרוֹת צֹאנֶךָ” שמופיע ארבע פעמים בספר דברים (פרק ז פסוק יג, פרק כח פסוקים ד, יח, נא). לא ברור אם "עשתר" בכתובת זאת הוא זכר (כמו באוגרית ובדרום ערב), או נקבה, כמו אִשתר המסופוטמית. אנשי המזרח הקדום האמינו שיש קשר בין פריון העדרים, הירח וכוכב השחר.[5]
בנוסף לשם האלה "עשתרת", השם עשתר (במשמעות (1); משמעות (2) קיימת רק בעברית חדשה) דומה לאכדית Ištar (אלוהות נקבית חשובה), והמלה Ištaru אף שימשה לציון "אלוהות נקבית" באופן כללי (ייתכן שזאת המשמעות גם בביטוי המקראי "בעלים ועשתרות" –"אלים (זכריים) ואלות (נקביות)"). טיב הקשר בין שמות אלה ומשמעות השורש המשותף להם לא ברור.[6]
ערך בוויקיפדיה: עשתר (אל)