מקורו של המושג בארצות הצפון- רוסית белые ночи (לילות לבנים). שם, למשל בסנקט פטרבורג, בסביבות היום הארוך ביותר הלילה אינו מחשיך לגמרי ונשאר אור יום במשך כל הלילה.[1]
יתכן ויש קשר בין לבנה, המילה הנרדפת לירח, לבין תופעת היללות של זאבים בעת ירח מלא.
יתכן ומאחר והלילה ידוע כחשוך ושחור והשגרה היא לישון בו, נוצר כך היחס אל ההיפך.